På intet tidspunkt har man været i tvivl om hendes dedikation til udviklingen af ældreområdet og hendes vilje til at lytte og inddrage alle på området. Det har givet hende en dyb forståelse for områdets udfordringer og mulige løsninger. Det har kendetegnet hendes arbejde.

Sådan lyder vurderingen fra Pia Kürstein Kjellberg, projektchef i Vive, Det Nationale Forsknings- og Analysecenter for Velfærd.

"Den del synes jeg helt klart har været forbilledlig. Det er indiskutabelt," siger hun.

Tirsdag formiddag meddelte Mette Kierkgaard (M), at hun stopper som ældreminister for at prioritere familien. Det sker efter, at hendes mand har været igennem en omfattende kræftbehandling med efterfølgende senfølger. Hun har været ansigtet på ældreloven, som kommunerne er i fuld gang med at implementere.

Spørgsmålet er derfor, hvad det får at betydning for det videre arbejde?

Til det svarer Jakob Bigum Lundberg, formand for Kommunale Velfærdschefer: "Det er rigtig vigtigt, at den retning for implementeringen af ældrereformen, der er sat med hende (Mette Kierkgaard, red.), får lov at fortsætte til ende, fordi det er en rigtig stor reform, både for kommuner, private leverandører, virksomheder og ikke mindst for borgerne."

Han tilføjer:

"Det er en kæmpe reform, fordi vi gerne vil sikre mere kontinuitet og nærhed i ældreplejen. Det ændrer man ikke på et enkelt år. Den her reform kræver stadig tålmodighed, det håber jeg, at den nye minister (Henrik Frandsen, red.) vil følge til dørs. Det er vigtigt, at det arbejde fortsætter."

Samme linje

Ifølge Pia Kürstein Kjellberg har det altid betydning, hvem der sidder for bordenden.

"Det er klart, at forskellige ansigter har forskellige prioriteringer. Selvfølgelig vil man have det som minister – ellers ville vores system ikke virke."

Hun hæfter sig ved, at der er bredt politisk flertal for ældrereformen. Det afspejler en enighed, forklarer Pia Kürstein Kjellberg og tilføjer, at hun ikke umiddelbart ser noget i udmeldingen, som lægger op til en ændret linje.

"Jeg ser ikke umiddelbart noget, der peger på en modbevægelse. Jeg tænker snarere, at det bliver et nyt ansigt (Henrik Frandsen, red.), der vil finde sin måde at være i det på. Ministre kan gøre sig gældende på virkelig, virkelig mange forskellige måder. Det må man jo bare konstatere," siger hun.

Utålmodig til tider

Mette Kierkgaard har siddet i Folketinget siden 2022. Ifølge meningsmålinger er hun aldrig blevet et kendt ansigt, og udsigterne til et genvalg ved det kommende folketingsvalg i år var heller ikke sikre.

Ikke desto mindre siger kommunerne ifølge Jakob Bigum Lundberg farvel til en ældreminister, der gjorde en "imponerende" indsats for at komme ud og tale med alle på ældreområdet.

"Hun har haft et stærkt ønske om at forstå og balancere de mange vigtige hensyn – fra værdighed i ældreplejen til behovet for økonomisk styring og udvikling af nye velfærdsteknologier."

Til tider har ældreministeren også udvist utålmodighed, mener formanden og henviser blandt andet til hendes seneste udmelding i NB-Ældre om, at kommunerne skal have mere turbo på at inddrage civilsamfundet i ældrereformen og tidligere i forhold til visitation til helhedspleje.

"Det er godt nok, at en minister følger med i, hvordan det går i kommunerne, men der er også en virkelighed, der skal passe sammen engang i mellem. Det synes jeg trods alt, hun viste forståelse for, så det var på den helt fine måde, det foregik," siger Jakob Bigum Lundberg.

I et opslag på LinkedIn har Mette Kierkgaard i skrivende stund modtaget over 100 rosende kommentarer. Blandt andet takker Christian Harsløf, direktør for Social, Sundhed og Digitalisering i KL, hende for samarbejdet og ønsker hende og familien alt det bedste.

Også Annette Lund, direktør med ansvar for blandt andet seniorområdet i Kolding Kommune, kvitterer for indsatsen:

"Set her fra min stol har du været den mest synlige ældreminister i lang tid. Du har gjort en varig forskel. Tak."